国务院已批复了汕头市城市总体规划（2002-2020年）。在国务院的批复中，汕头被定位为“东南沿海重要港口城市，粤东中心城市”。

    根据国务院批复的《汕头市城市总体规划》，汕头市的城市区划范围为443平方公里，适当调整主城区布局，逐步形成“一市两城，多组联片”的城市布局。

国务院在批复中明确，严格控制人口和城市建设用地规模，节约用地，保护耕地：到2005年，主城区实际居住人口要控制在130万人以内，建设用地控制在92平方公里以内；到2010年，主城区实际居住人口要控制在150万人以内，建设用地控制在168平方公里以内。目前汕头市总人口为468万，主城区人口120万，市区建成区面积97平方公里。

国务院在批复中强调，汕头要重视城市风貌和特色保护，要充分利用山水相间、陆岛相望的自然条件，突出以水为中心的滨海城市景观特色，使山、海、江、绿、城相互交融。